La ovación se prolongó por más de un minuto. Incluso el umpire principal
Hunter Wendelstedt se colocó frente al plato para detener
momentáneamente la acción y darle a Sánchez un poco más de tiempo.
No es común que un lanzador reciba una ovación de pie tras permitir un hit que empata un juego en el séptimo inning.
Aunque tampoco es común que alguien haga lo que el zurdo dominicano Cristopher Sánchez ha hecho durante las últimas cinco semanas.
La histórica racha de entradas en blanco de Sánchez finalmente llegó a su fin en la victoria de los Filis por 3-2
sobre los Padres la noche del miércoles en el Citizens Bank Park,
cuando el as de Filadelfia permitió un sencillo productor en el séptimo
episodio. Eso puso fin a su cadena de 50.2 innings consecutivos sin
permitir carrera, la más larga en la historia de los Filis y la quinta
más extensa en una sola temporada desde 1893, cuando el montículo fue
colocado a su distancia actual.
También es la más larga para cualquier lanzador zurdo.
“Es algo que nunca imaginé en mi vida que lograría hacer”, declaró Sánchez después del juego.
Sánchez
parecía encaminado a registrar otra salida sin permitir carreras antes
de finalmente meterse en problemas en el séptimo inning. Con dos outs,
Ty France conectó un doble por la línea del jardín izquierdo y anotó un
bateador después cuando Jackson Merrill pegó un sencillo hacia el jardín
izquierdo ante un sinker en cuenta
El juego se detuvo brevemente mientras los
aficionados de los Filis reconocían a Sánchez con una estruendosa
ovación. Finalmente tuvo que bajarse del montículo y fue entonces cuando
mostró algo de emoción al sonreír en dirección a... ¿Merrill?
“Es
increíble. Todo el mérito para él. Es impresionante lo que acaba de
hacer”, dijo Merrill. “Le dije a Harper: ‘Nunca me había sentido tan mal
por impulsar una carrera’”.
La ovación se
prolongó por más de un minuto. Incluso el umpire principal Hunter
Wendelstedt se colocó frente al plato para detener momentáneamente la
acción y darle a Sánchez un poco más de tiempo.
Se merecía cada segundo.
“Fue increíble”, dijo el receptor de los Filis, J.T. Realmuto, sobre la ovación. “Así son nuestros aficionados: saben apreciar la grandeza”.
Sánchez luego retiró el último out del episodio para completar su labor
de la noche con ocho ponches en 7.0 entradas de una carrera, reduciendo
su efectividad de la temporada a 1.46. A pesar de haber pasado más de un
mes completo sin permitir anotaciones, eso no le impidió golpear su
guante y mostrar frustración mientras abandonaba el terreno, todo
mientras recibía otra ovación.
“Tiendo a ser demasiado duro conmigo mismo”, dijo
Sánchez. “Creo que debería ser un poco más flexible en ese sentido, pero
así soy yo, así es como hago las cosas”.
Sea lo que sea que esté haciendo, está funcionando.
“No
se ven cosas así muy a menudo”, había dicho el piloto interino Don
Mattingly antes del juego. “Históricamente, obviamente los Filis nunca
habían visto algo llegar tan lejos, pero incluso a nivel de todas las
Grandes Ligas. Es una de esas cosas que simplemente no ocurren con
frecuencia. ... No sé si he visto algo realmente mejor que esto”.
Durante
esta última joya monticular, Sánchez superó a leyendas como Cy Young
(45 innings), Zack Greinke (45.2) y Bob Gibson (47), entre otros. Sólo
cuatro lanzadores registran una racha más larga que la de Sánchez, y dos
de ellos lo hicieron durante la Era de la Bola Muerta:
Rachas más largas de entradas en blanco en una temporada desde 1893
- Orel Hershiser: 59 EL (1988)
- Don Drysdale: 58 EL (1968)
- Walter Johnson: 55.2 EL (1913)
- Jack Coombs: 53 EL (1910)
- Cristopher Sánchez, 50.2 EL (2026)
Pero hubo otro nombre que fue el primero en captar la atención de Sánchez: su compatriota Pedro Martínez.
Cuando
Sánchez se enteró de que había superado la racha de 35 entradas de
Pedro en 2002, fue entonces cuando realmente comenzó a prestarle
atención, aunque les dijera a todos los demás que no lo hicieran.
“A
veces se me cruzaba por la mente durante las salidas, pero trataba de
no distraerme demasiado con eso”, dijo Sánchez. “Incluso le dije a mi
familia: ‘Oigan, no hablemos de esto’. Pero lo disfruté muchísimo. Me
encantó cada minuto”.
Ahora todos pueden hablar de ello.
“Voy
a necesitar un poco de tiempo para procesar esto y reconocer
completamente que ocurrió, porque ahora mismo todavía no puedo creer que
haya pasado”, manifestó Sánchez. “Creo que cuando termine la temporada y
esté en casa con mi familia, quizá entonces empiece a pensar en lo que
realmente sucedió aquí”.
Por supuesto, los Filis
todavía tenían un juego que disputar después de que Sánchez permitiera
el sencillo productor que empató el encuentro y provocó aquella ovación.
Realmuto respondió de inmediato por su compañero de batería con un
jonrón que devolvió la ventaja a los Filis en la parte baja del séptimo
inning. Unos bateadores más tarde, Kyle Schwarber agregó su 23er jonrón
de la temporada, líder de MLB en ese departamento.
“Todavía
me estaba reprochando haber pedido esa recta a Merrill”, dijo Realmuto.
“Así que me alegró poder ir a batear y hacer un buen swing”.
¿Y por qué se estaba reprochando esa decisión?
“Porque
permitió una carrera”, respondió Realmuto. “Probablemente pude haber
pedido cualquier otro lanzamiento y habría sido un swing fallido”.
Después
de todo, eso es lo que los Filis han llegado a esperar de Sánchez.
Cuando está en ritmo, es difícil incluso conectarle un hit, mucho más
anotarle una carrera.
“No es por restarle mérito
a la racha ni nada”, dijo Harper, “pero ha estado haciendo esto durante
tanto tiempo que parece que lleva un par de años en una racha así,
¿entienden lo que digo?”.
Ahora que la racha
finalmente terminó, Sánchez puede comenzar con su próxima tarea casi
imposible: ponerse al día con todos los mensajes de felicitación.
“Son
muchísimos. Muchísimos mensajes”, dijo entre risas. “Ni siquiera puedo
usar mi teléfono ahora mismo. Tengo 200 mensajes en la aplicación de
texto, 200 mensajes en Instagram, y así en todas las redes sociales. Es
demasiado en este momento”.
