WASHINGTON.- Estados Unidos asiste a una silenciosa crisis
de agua potable, en la que el caso de contaminación acuífera de la localidad de
Flint (Michigan) parece ser solo la punta del iceberg de una situación con
graves consecuencias a medio plazo si no se toman medidas lo antes posible.
Flint, donde el suministro de agua no se puede ingerir, es
un ejemplo de lo que puede ocurrir a nivel nacional, según los expertos,
producto de una dejadez en la renovación de las tuberías de un sistema de
abastecimiento que, en numerosos casos, tiene más de un siglo.
Algunas de las líneas de servicio de agua en Flint, las que
unen las viviendas con el resto del sistema, se instalaron entre 1901 y 1920,
al igual que en otros muchos municipios a lo largo y ancho de EEUU, por lo que
las cañerías hechas de plomo están contribuyendo a la contaminación del agua,
con graves impactos para la salud.
En esta localidad de Michigan, es el Río Flint el que provee
de agua a sus habitantes, sin embargo, se trata de un agua muy corrosiva que ha
acelerado el envejecimiento de las cañerías, provocando que el agua tenga altos
niveles de metales pesados.
Entre 6.000 y 12.000 niños han estado expuestos a agua
potable con altos niveles de plomo en Flint, donde ha aumentado del 2,5% en 2013
hasta un 5% en 2015, abriendo la puerta a enfermedades derivadas del
envenenamiento por este metal, que en altas dosis puede causar la muerte.
Según explica a Efe Mae Wu, abogada del Consejo para la
Defensa de Recursos Naturales (NRDC, en inglés), el caso de Flint no es aislado
y Estados Unidos se enfrenta a un problema a "escala nacional" debido
fundamentalmente a la antigüedad de su infraestructura acuífera.
La insalubridad del agua, según explica, no solo debe
temerse en lo relativo a la contaminación por metales pesados, sino también a
la contaminación bacteriológica derivada de las numerosas filtraciones que
sufren las tuberías, las cuales también pueden terminar en cortes masivos del
suministro.
Según datos de la Asociación Estadounidense de Ingenieros
Civiles (ASCE, en inglés), Estados Unidos tiene cerca de 170.000 sistemas públicos
de agua potable, de los cuales 54.000 son sistemas de agua que sirven a más de 264
millones de personas.
"Algunas tuberías se remontan a la época de la Guerra
Civil (1861-1865) y, a menudo, no se examinan hasta que hay un problema o una
filtración importante de agua. Estas filtraciones son cada vez más comunes, ya
que se estima que hay 240.000 roturas de tuberías de agua por año en Estados
Unidos", agrega la ASCE.
"El caso de Flint ha subrayado la importancia del
problema", dice Wu, ante la visita a la localidad que tendrá lugar hoy del
presidente de Estados Unidos, Barack Obama.
La experta indica que los gobiernos locales y estatales
tienen la capacidad de identificar aquellos sistemas que estén más perjudicados
por el paso del tiempo, mientras que el Congreso federal puede dotar a los
estados de más financiación para la renovación de cañerías, un proceso largo y
caro.
En los próximos 20 años, la Agencia de Protección Ambiental (EPA)
estima que el costo total de la renovación de las tuberías de agua y plantas de
tratamiento costará alrededor de 384.000 millones de dólares, aunque la
Asociación Estadounidense de Trabajadores del Agua (AWWA, en inglés), sin ánimo
de lucro, cree que será mayor.
Según sus cálculos, tan solo el coste de mantenimiento de
los sistemas actuales y las necesidades de una población creciente requerirá cerca
de un billón de dólares en los próximos 25 años.
Sin esa financiación, advierte la AWWA, los ciudadanos verán
cambios drásticos en sus suministros de agua, incluyendo un mayor riesgo de
contaminación por plomo.
En este sentido, esa asociación también alerta de que si las
compañías de agua no reciben fondos del Gobierno para arreglar las
infraestructuras, esto podría impactar directamente en un incremento del precio
del agua con facturas que podrían, incluso, triplicarse.
A la nada halagüeña situación no le ayudan los efectos del
cambio climático, que en Estados Unidos está provocando grandes periodos de
sequía en ciertos estados, como California, Arizona o Colorado. Fuente 7Dias.com
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