Un investigador chino afirmó
el lunes haber procedido a una fecundación in vitro con genes modificados que
dio nacimiento a gemelas resistentes al virus del sida, un anuncio que suscitó
críticas éticas por un acto considerado “peligroso” e “irresponsable”.
He Jiankui, profesor de la
universidad de Shenzhen, en el sur de China, difundió en YouTube un video
anunciando el nacimiento hace unas semanas de dos gemelas cuyo ADN fue
modificado para que sean resistentes al virus del sida. Precisó que el padre es
seropositivo.
El investigador, formado en
Stanford en Estados Unidos y que dirige un laboratorio especializado en el
genoma en Shenzhen, explicó haber empleado la técnica Crispr-Cas9, llamada
“tijeras genéticas”, que permite quitar y reemplazar las partes no deseadas del
genoma, como se corrige una falta en un ordenador.
Los bebes, llamados “Lula” y
“Nana”, nacieron por fecundación in vitro de un embrión modificado antes de ser
implantado en el útero de la madre.
“Justo después de inyectar
el esperma del marido en el óvulo, un embriólogo inyectó una proteína
Crispr-Cas9 encargada de modificar un gen para proteger a las niñas de una
futura infección de VIH”, explicó He Jiankui.
Este autoproclamado suceso
médico no fue aún verificado de manera independiente. Los resultados del equipo
chino no fueron publicados en una revista científica.
“Anunciar esos resultados en
un video en YouTube es una práctica científica muy problemática”, lamentó
Nicholas Evans, profesor de filosofía de la universidad de Massachusetts Lowell,
en Estados Unidos, que trabaja sobre temas de bioética.
“Esto aleja los procesos de
control sobre los que reposan numerosos avances científicos, tales como la
evaluación por los pares”, agregó, interrogado por AFP.
Que se compruebe o no lo
anunciado, el tema plantea “graves preocupaciones éticas”, señala Sarah Chan,
de la universidad de Edimburgo, citada por el Science Media Centre.
“Hacer tales afirmaciones,
al parecer para buscar deliberadamente un máximo de controversias (…) es
irresponsable”, agregó.
He Jiankui no respondió de
inmediato a las preguntas de AFP.
Su anuncio interviene la
víspera de una conferencia de expertos mundiales del genoma en Hong Kong
durante la cual el investigador tiene que presentar sus resultados en detalle.
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