Un hallazgo inesperado tiene a la comunidad científica prestando atención a un medicamento que, hasta ahora, era conocido casi exclusivamente por su uso en el tratamiento de la disfunción eréctil. Se trata del sildenafil, principio activo del popular fármaco Viagra, el cual —según una nueva investigación— podría jugar un papel relevante en la contención de las metástasis tumorales.
El estudio fue publicado en la revista científica Cancer Research y estuvo encabezado por la investigadora Ayelet Erez, del Weizmann Institute of Science. De acuerdo con sus hallazgos, este componente reduciría la capacidad que tienen las células cancerosas de aprovechar el colesterol, un recurso que resulta clave para que dichas células puedan desplazarse desde el tumor original hacia otras zonas del cuerpo.
¿Cómo actúa el medicamento sobre las células cancerosas?
El mecanismo detrás de este posible efecto tiene que ver con la manera en que el sildenafil interactúa con el organismo. El fármaco actúa bloqueando la enzima fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5), lo cual provoca un aumento en los niveles de una molécula llamada cGMP.
Ese incremento, a su vez, interfiere con una proteína responsable de transportar el colesterol dentro de las células. Como consecuencia, disminuye la cantidad de colesterol disponible para las células tumorales, las cuales —según el estudio— resultan particularmente sensibles a esa reducción y dependen en gran medida de este componente para expandirse.
Una posible combinación con estatinas
Los investigadores plantean además que el efecto podría potenciarse si el sildenafil se combina con estatinas, medicamentos ampliamente utilizados para reducir la producción de colesterol en el cuerpo. Según el equipo detrás del estudio, esta combinación podría aumentar la eficacia a la hora de frenar el avance de las metástasis.
Estas conclusiones no surgieron únicamente de pruebas de laboratorio. Los científicos también analizaron historiales clínicos de pacientes con cáncer, encontrando que aquellos que tomaban sildenafil por otras razones médicas presentaban una mayor tasa de supervivencia, un efecto que se intensificaba cuando además consumían estatinas.
Los propios investigadores piden cautela
Pese a lo prometedor de los resultados, el equipo de investigación fue claro en señalar que el estudio tiene ciertas limitaciones metodológicas que deben tomarse en cuenta antes de sacar conclusiones definitivas.
Entre los puntos señalados está el hecho de que los registros médicos electrónicos utilizados podrían no reflejar tratamientos que los pacientes hayan obtenido por vías privadas o a través de internet. También mencionaron la posibilidad de que exista un sesgo de confusión por indicación, es decir, que otros factores clínicos no controlados hayan influido en los resultados, aun cuando se ajustaron variables demográficas y médicas.
Asimismo, subrayaron que se trata de un análisis de tipo retrospectivo, lo cual impide establecer con certeza una relación de causa y efecto directa en seres humanos, a pesar de que los modelos realizados en ratones respaldan la hipótesis. Por esta razón, los autores concluyeron que se necesitan nuevas investigaciones para confirmar estos hallazgos antes de considerar cualquier aplicación clínica.
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